Origins of the surname

The Georgian word beri (ბერი) has many meanings. Historically it denoted an old man, a monk, a son, an infant and a child vowed to an icon. Georgian scholars hold two main views on the name's etymology. Most onomasts, Ilia Maisuradze (ილია მაისურაძე), Zurab Chumburidze (ზურაბ ჭუმბურიძე), Paata Tskhadaia (პაატა ცხადაია) and Mariam Koberidze (მარიამ კობერიძე), read the surname's beri as "son" or "boy". Iza Chantladze (იზა ჩანტლაძე) derives it from a common noun tied to "elder". Both schools rule out "son of a monk". Documents prove Beri was an independent given name. The most reliable proof is a 1660–1678 document naming a brother of the Dighomi (დიღომი) church dean at once as Beri and as its diminutive, Berua (ბერუა).

Evidence

B-001 A
The root ბერი is polysemous. Abuladze's Old Georgian dictionary (1973) glosses it 'elderly person' and 'monk'; ქეგლ (2008) gives 'old person' and 'member of a monastic brotherhood'. Scholars add 'son, boy' (Javakhishvili 1937; cf. Laz ბერე), 'infant' (Marr), a son vowed as a ბერი when children were ill or dying (Koberidze 2023), and in Kartli a newborn called ბერი until its first year (Bardavelidze 1947, via Koberidze 2024). The 'son' sense is the one tied to ბერიძე.
B-002 A
Georgian linguists argue that the element ბერი (beri) in surnames is not simply the modern word for 'monk' or 'old man'. In his study of the ბერ- root in Georgian names, ი. მაისურაძე held that in compound names such as გოგიბერი and კახაბერი (the sources of კახაბერიძე, გოგიბერიძე etc.) only the first part was a man's name, while ბერი served as a general masculine marker meaning 'boy', 'son', 'male child' (ვაჟი, ბიჭი, ყრმა) — so გოგიბერი is "გოგი the boy", not "son of გოგი". მარიამ კობერიძე (2024) endorses this view and adds that ბერი is an old Common Kartvelian word for 'son' (ივ. ჯავახიშვილი; cf. Laz ბერე 'son', preserved in the surname კაკუბერე 'son of Kaku'). The simple surname ბერიძე itself presupposes a personal name ბერი, so it is read as 'son of ბერი' — a name that carried this older sense of 'boy, male child'. The word ბერი is polysemous (old person, monk, son, infant, a child vowed to an icon), and the 'monk' sense does dominate in place-names, but scholars hold that in surname formation it marked male descent.
B-003 A
ბერიძე (Beridze) is a simple-stem surname: the personal name ბერი (Beri) plus the patronymic suffix -ძე (-dze, "son"), i.e. "son of Beri". ბერი is attested as an independent male given name in Georgian documents of the 17th century (e.g. a 1616–1621 charter naming a resident of ცაიში) and derives from the common noun ბერი, which in Georgian means "elderly man" and "monk", and which historian ივანე ჯავახიშვილი regarded as an old common-Kartvelian word for "son" (cf. Laz ბერე "child"). Linguist მარიამ კობერიძე (2024) classifies ბერიძე and ბერიშვილი as the "simple-stem (ბერ+ძე)" type, distinct from compound surnames such as კახაბერიძე or სულაბერიძე, where ბერ- is the second element.

Meaning

Linguists all agree on the structure of the surname Beridze (ბერიძე). It is a simple-stem surname: the personal name Beri (ბერი) plus the suffix -dze (-ძე), which marks descent. Mariam Koberidze (მარიამ კობერიძე) states directly that the surname presupposes a personal name Beri. The older, historical form is Berisdze (ბერისძე). It is attested in a 13th-century document from Shida Kartli (შიდა ქართლი) and later in the charter of 1411. The 1595 Great Defter of the Gurjistan Vilayet also has many patronymics, such as Papuna Berisdze (პაპუნა ბერისძე) and Gula Berisdze (გულა ბერისძე). The ending -dze is the most widespread formant in Georgian surnames and is mostly linked to western Georgia. The ending itself, though, points to no particular date and to no single place of origin. Beridze therefore means the son of a man called Beri. Because the name Beri was common in the past, the surname arose in many unrelated families, and each branch had its own independent founder.

ბერ-ი (ბერისა): 1. ბებერი, მოხუცებული, დიდი ხნის (ადამიანი)// საერთოდ, დიდი ხნისა, ბებერი (რამ); 2. საეკლესიო ძმობის წევრი, რომელსაც მონასტერში ასკეტური ცხოვრების აღქმა აქვს დადებული//ბერად აღიკვეცება, ბერად აღკვეცილი (ქეგლი 2008, 996).